Tanisha Khabir ist mit Betty Toufry nach Tarkalon teleportiert. Als "Boje" hat ein alter Bekannter des Mädchens aus ihrer Zeit als Wolkenreiterin fungiert: Tadran Wecor, ein junger Nertist, dessen Aufgabe es bei den Wolkenreitern war, Verirrte zurück nach Hause zu lotsen. Von ihm erfahren die beiden, dass die öffentliche Ordnung auf Tarkalon seit dem Angriff der Posbis und Mechters Tod vollends zusammengebrochen ist. Die terranischen Kreuzer wurden entweder vernichtet oder sind geflohen. Nertisten und Regierungstruppen bekämpfen einander, außerdem befindet sich ein Opulu im Orbit, der die Bevölkerung mit seiner Todesstrahlung quält. Das Gebiet, in dem Tanisha und Betty rematerialisiert sind, wird zwar von den Regierungstruppen evakuiert, Tadran wird aber zurückgelassen - er muss froh sein, dass man ihn, den Nertisten, überhaupt laufen lässt. Er schließt sich Tanisha und Betty an.

Auf der Flucht vor der Todesstrahlung erreichen die drei Gefährten ein Dorf, in dem nur noch der alte Arkonide Alosian lebt. Der ehemalige Regierungssoldat besitzt noch Vorräte an Wasser und Nahrung, an denen sich die Gefährten laben. Um Hilfe herbeirufen zu können, braucht Betty ein Hyperfunkgerät und will deshalb die Hauptstadt erreichen. Alosian hilft ihr dabei, einen Trupp Regierungssoldaten herbeizulocken, deren Gleiter sich die Gefährten unter den Nagel reißen. Alosian fährt mit ihnen in die Stadt. Unterwegs dorthin verkündet Tanisha, sie müsse zum Opulu fliegen, um ihm klarmachen zu können, dass die Bewohner Tarkalons nicht seine Feinde sind. Betty gibt sich deshalb offiziell als Angehörige des Mutantenkorps zu erkennen. Man stellt ihr ein altes Shuttle zur Verfügung.

Auf dem Weg zum Raumhafen geraten die Gefährten fast in einen Hinterhalt. Mit ihren Paragaben kann Betty den Angriff zurückschlagen und darüber hinaus die Drahtzieherin festnehmen. Es ist Jorn da Tarkalon. Als Großnichte des Nert glaubt sie, eines Tages selbst die Macht übernehmen zu können. Sie stellt Betty und ihren Freunden ein seltenes Medikament zur Verfügung, mit dem die Auswirkungen der Todesstrahlung gemildert werden können, verlangt aber im Gegenzug, mit zum Opulu fliegen zu dürfen. Sie hofft, dadurch mehr Popularität zu gewinnen. Obwohl der lebende Mond das Shuttle beschießt, gelingt die Landung in einem Kristallschacht. Tanisha setzt sich einen Hellquarz in die Stirn und kommuniziert mit dem Opulu.

Der Kristallmond verlässt den Orbit Tarkalons. Tadran, Alosian und Jorn fliegen zum Planeten zurück, Tanisha und Betty bleiben auf dem Opulu. Dieser macht sich auf den Weg zur "Brutstätte".

Als Tadran sich selbst zum neuen Nert erklärt, jubeln ihm die Menschen zu. Sie halten ihn für den Retter ihres Planeten. Jorn und Alosian unterstützen ihn und erklären den Konflikt zwischen ihren jeweiligen Gruppen für beendet.

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